Фамилия Тумарев — один из тех редких случаев, когда за привычным славянским суффиксом скрывается прозвище, а не крестильное имя. В основе лежит личное прозвище Тумаря, которое и закрепилось за родоначальником. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение «сын Тумари», то есть фамилия отвечала на вопрос «чей?» и первоначально звучала как «Тумарев сын».

Значение прозвища неоднозначно, и здесь сталкиваются две версии. Первая отсылает к наречию «тумаром» — «опрометью, вскачь, торопливо». В этом случае Тумарей называли человека подвижного, деятельного, того, кто всё делает быстро и с размахом. Такое прозвище могло отражать не только характер, но и манеру езды или работы. Вторая версия ведёт к нарицательному «тумарь» — «скупец, скряга». Тогда прозвище получал человек бережливый до крайности, запасливый, возможно, нелюдимый. Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать трудно, но первая выглядит правдоподобнее: прозвища от наречий в русской ономастике встречаются реже, и потому они ярче выделяют носителя среди односельчан.

Сама фамилия Тумарев — памятник живой народной речи, где слово могло менять ударение и оттенок значения от губернии к губернии. Подобные прозвищные фамилии обычно возникали в среде крестьянства и посадских людей, где официальное имя не всегда было в ходу, а прозвище заменяло его в повседневном общении. Со временем, когда после отмены крепостного права и в ходе переписей закреплялись постоянные фамилии, прозвище Тумаря и легло в основу фамилии Тумарев.

Однако не стоит думать, что процесс был быстрым и единообразным. Фамилия могла закрепиться в разных регионах независимо, и в каждом случае — своя история. Где-то прозвище дали за бойкий нрав, где-то — за скупость, а где-то, возможно, за манеру говорить или ходить. Поэтому точно сказать, когда и где именно возникла фамилия Тумарев, можно только после кропотливой работы с архивами: метрическими книгами, ревизскими сказками и писцовыми документами. Без таких исследований любые утверждения о едином предке остаются лишь гипотезой, пусть и вполне убедительной.