Фамилия Тумашев (в написании через ё — Тумашёв) хранит память о восточных корнях, хотя её история сложилась на стыке тюркской и русской традиций. Чаще всего её возводят к мужскому имени Тумаш, которое пришло из кыпчакско-татарской среды. В переводе это имя означало «брат, единокровный родственник», а в некоторых диалектах — «пуговица, пуговка». Второе значение, вероятно, носило ласкательный или шутливый оттенок: так могли назвать маленького, круглого или «крепко сшитого» ребёнка. Сын или внук человека по имени Тумаш со временем получал отчество, которое закрепилось как фамилия — Тумашев.

Но у этой фамилии есть и другая, чисто русская версия происхождения. В костромских говорах бытовал глагол «тумашаться» — «спешить, торопиться, суматошиться». От него могли образовать прозвище Тумаш для человека суетливого, непоседливого или вечно куда-то спешащего. В старину существовало и слово «туманша» — «бестолочь, сумбур, вздор». В таком случае прозвище Тумаш закреплялось за тем, кто говорил много и не по делу, любил пустые разговоры. Обе версии правдоподобны, но первая, тюркская, выглядит убедительнее: имя Тумаш встречалось у татар и кыпчаков задолго до того, как русские диалекты могли породить похожее прозвище.

Существует и третья гипотеза, менее очевидная. Согласно ей, Тумаш — это производная, уменьшительная форма крестильных имён Тимофей («почитающий Бога») или Тимолай («честь народа»). В народной среде греческие имена часто перекраивались до неузнаваемости, поэтому превращение Тимофея в Тумаша не выглядит невозможным. Однако эта версия уступает тюркской по простоте и естественности: имя Тумаш фиксируется в восточных источниках как самостоятельное, а не как искажение христианского календаря.

Сам суффикс -ев указывает на модель отчества: Тумашев — это «сын Тумаша». Такая форма характерна для русских фамилий, но в данном случае она лишь оформила иноязычную основу. Подобные фамилии нередко встречались в среде татарской знати и служилых людей, которые переходили на русскую службу и постепенно перенимали русские фамильные окончания. Поэтому Тумашевы могли быть как потомками крещёных татар, так и русскими, получившими прозвище от диалектного слова.

Известный представитель фамилии — Анас Ибрагимович Тумашев (род. 1924), художник-сценограф и живописец. Его отчество Ибрагимович прямо указывает на тюркские корни рода, что косвенно подтверждает основную версию происхождения фамилии.

Точное время и место возникновения фамилии Тумашевы назвать сложно: процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Ясно лишь, что в её основе лежит личное имя или прозвище, которое звучало одинаково естественно и в тюркской, и в русской среде, а окончательное закрепление фамилии требовало уже серьёзных генеалогических изысканий.