Фамилия Тупилагов — редкий пример того, как прозвище, закрепившееся в документах, обросло необычным суффиксом. В её основе лежит глагол «тупить» или прилагательное «тупой» — в прямом значении (неострый) или переносном (несообразительный, упрямый). Однако в русских говорах у слова «тупила» был и конкретный смысл: так называли человека, который медленно работает, «тупит» дело, или того, кто постоянно точит что-то, но делает это плохо.

Ключевая особенность фамилии — формант -агов. Обычно русские фамилии образуются с суффиксами -ов/-ев или -ин. Окончание -агов встречается редко и чаще всего указывает на иноязычное (тюркское или финно-угорское) влияние, либо на прозвище, которое застыло в родительном падеже множественного числа. В данном случае Тупилагов — это «сын Тупилага», где «Тупилаг» — прозвище, образованное по той же модели, что и «гуляка», «растеряха»: основа глагола + суффикс -аг/-яг. Такие прозвища часто давали за характерный недостаток или манеру поведения.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — Архангельской, Вологодской, Костромской областям. Именно в этих местах диалектная лексика сохранила слово «тупила» в значении «неповоротливый человек». Вероятно, предок носителя фамилии получил это прозвище в крестьянской среде, где расторопность ценилась высоко, а медлительность становилась поводом для насмешки.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. Дворянские роды с таким окончанием (-агов) в русской истории единичны и обычно связаны с выходцами из татарских мурз. Для Тупилаговых такой вариант маловероятен: основа слишком «русская» по звучанию и смыслу. Скорее всего, фамилия оформилась в XVI–XVII веках, когда в писцовых книгах начали фиксировать прозвища с суффиксом -аг, а затем превращать их в фамилии через патронимический суффикс.

В современном написании фамилия сохраняет ударение на второй слог — Тупила́гов, что подтверждает её происхождение от прозвища с ударным -аг. Вариант с ударением на первый слог (Ту́пилагов) встречается, но он вторичен и возникает под влиянием привычки ставить ударение на начало слова.