Фамилия Турбалев — редкая и неочевидная с первого взгляда. На слух её легко принять за вариант фамилии Турбаев, но суффикс -лев указывает на другую модель образования. В русских фамилиях суффикс -лев обычно присоединялся к основам на -ль: от прозвища Турбаль или Турбаля. Если бы в основе лежало имя Турбай, мы бы получили Турбаев. Значит, исходное прозвище звучало как Турбаль.

Что могло значить это прозвище? Самая прямая версия — от слова «турба», которое в южнорусских и украинских говорах означало суету, хлопоты, беспокойство, иногда — шумную толпу. Турбалем могли назвать беспокойного, суетливого человека, либо того, кто постоянно находился в гуще событий. В словаре Даля зафиксирован глагол «турбать» — тревожить, беспокоить, а «турба» — забота и хлопоты. Прозвище могло быть ироничным: не столько осуждающим, сколько описательным.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — от тюркского корня. В тюркских языках есть слова, близкие к «тур» — стой, остановись, или «турба» — труба, но для фамилии Турбалев такая основа нехарактерна. Скорее всего, перед нами славянское прозвище, а не заимствование.

Географически фамилия тяготеет к югу России: встречается в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на Украине. Это косвенно подтверждает связь с украинским и южнорусским диалектным словом «турба». Носители фамилии могли быть крестьянами или казаками — прозвища такого типа были распространены в непривилегированных сословиях, где человека называли по характеру или поведению.

Есть и вариант, что Турбалев — это видоизменённая фамилия от имени Тур, но тогда суффикс был бы -ов (Туров). Суффикс -лев здесь ключевой: он отсекает версию с простым «сын Тура» и оставляет нас с прозвищем, которое звучало как Турбаль. Фамилия редкая, в справочниках массово не описана, но именно эта редкость и делает её ценной для тех, кто ищет свои корни.