Фамилия Тургенев почти наверняка восходит к прозвищу Тургень, а оно, в свою очередь, — к тюркскому слову «турген»: «быстрый», «скорый», «вспыльчивый». Вероятно, родоначальник выделялся проворством, резвостью или горячим нравом — такие черты легко становились основой для уличного прозвища, которое затем закрепилось за потомками.

Родословная Тургеневых прослеживается с XV века. По архивным сведениям, в 1440 году из Золотой Орды к великому князю Василию Васильевичу выехал татарский мурза Лев Турген. Он принял русское подданство, а при крещении получил имя Иван. От этого Ивана Тургенева и пошла дворянская фамилия. Семейное предание гласит, что князь благоволил своему крестнику и пожаловал ему многие имения в Калужской губернии.

Интересно, что слово «турген» встречается и в монгольских языках, что неудивительно для эпохи Золотой Орды, где тюркские и монгольские элементы смешивались. Но даже если бы не сохранилось документального свидетельства о выезде мурзы, сама модель фамилии — основа на -а/-я + фамильный суффикс -ев — типична для родов тюркского происхождения, осевших на русской службе.

Тургеневы принадлежали к служилому дворянству, но занимали в нём особое место. Они не поднимались до боярской думы, но и не опускались в ряды провинциального дворянства. Их чины — стольники, стряпчие, московские дворяне и жильцы — относились ко второму из трёх крупных разрядов тогдашнего сословия. Большинство Тургеневых входило в «государев полк», то есть в высший слой боевых сил Московского государства, и назначалось воеводами и головами в полки, формировавшиеся из провинциальных дворян. Так, Григорий Михайлович Тургенев в конце XVI века был головою в Чернигове, Афанасий Дмитриевич — полковым воеводою в Белгороде, Денис Петрович — в Тамбове.

Герб Тургеневых хранит память о восточных корнях рода. Щит разделён на четыре части. В нижней левой части, в голубом поле, — золотая звезда, отражающая происхождение из Золотой Орды, а над ней серебряная рогатая луна. В нижней правой части, в золотом поле, — бегущий по зелёному лугу оседланный конь. В верхней левой части, в серебряном поле, — парящий орёл с распростёртыми крыльями, смотрящий вверх, словно отлетающий от луны. В правой верхней части, в красном поле, — обнажённый меч с золотой рукоятью.

Наконец, говоря о фамилии, невозможно обойти имя Ивана Сергеевича Тургенева. Он — самый знаменитый носитель этой фамилии, автор «Отцов и детей», «Дворянского гнезда», «Записок охотника» и «Муму». Но важно понимать: к моменту его рождения фамилия уже шесть веков как была дворянской и родовой, и писатель лишь продолжил её историю, а не начал её.