Фамилия Тургенев — редкий случай, когда история рода прослеживается почти поимённо и уходит корнями в Золотую Орду. Согласно архивным сведениям, в 1440 году к великому князю Василию Васильевичу выехал татарский мурза Лев Турген. Он принял русское подданство, а при крещении получил имя Иван. Именно от него и пошла на Руси дворянская фамилия Тургеневых.

Прозвище Тургень (или Турген), лёгшее в основу фамилии, имеет тюркско-монгольские корни и переводится как «быстрый», «скорый», «вспыльчивый». Скорее всего, оно отражало характер основателя рода: ловкий, проворный, эмоциональный человек. Семейное предание гласит, что князь Василий Васильевич благоволил своему крестнику и пожаловал ему многие имения в Калужской губернии.

Тургеневы принадлежали к служилым людям: стольникам, стряпчим, московским дворянам и жильцам. Эти четыре чина относились ко второму из трёх разрядов дворянства того времени. Тургеневы не поднимались до боярской думы, но и не опускались в ряды провинциального дворянства. Большинство из них входило в «государев полк» — высший слой боевых сил Московского государства — и назначалось воеводами в полки, формировавшиеся из провинциальных дворян. Григорий Михайлович Тургенев в конце XVI века был головой в Чернигове, Афанасий Дмитриевич — полковым воеводой в Белгороде, Денис Петрович — в Тамбове.

Герб рода Тургеневых напрямую отсылает к восточному происхождению. Щит разделён на четыре части. В нижней левой части на голубом поле — золотая звезда, символ Золотой Орды, над ней — серебряная рогатая луна. В нижней правой части на золотом поле — бегущий по зелёному лугу оседланный конь. В верхней левой части на серебряном поле — парящий орёл с распростёртыми крыльями, смотрящий вверх. В правой верхней части на красном поле — обнажённый меч с золотой рукоятью.

Говоря о Тургеневых, невозможно обойти имя великого русского писателя Ивана Сергеевича Тургенева. Его перу принадлежат романы «Рудин», «Дворянское гнездо», «Отцы и дети», повести и рассказы «Муму», «Записки охотника», «Ася». Потомок человека по прозвищу Тургень со временем получил фамилию Тургенев.

Процесс формирования каждой фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Тургенев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, однако версия о татарском мурзе Льве Тургене остаётся наиболее документированной и убедительной.