Фамилия Турбенев — самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о прозвище дальнего предка. В её основе лежит личное прозвище Турбень, и у этимологов есть как минимум две версии его происхождения, ведущие к разным смыслам.

Первая версия отсылает к украинскому нарицательному «турба» — «беспокойство, хлопоты». В этом случае прозвище Турбень указывало на особенности характера основателя рода: суетливость, хлопотливость, вечное пребывание в заботах. Так могли назвать деятельного, беспокойного человека, который не сидел на месте.

Вторая версия опирается на русское слово «турба», которое В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «конская морда, храп и губы». Если принять эту трактовку, прозвище могло закрепиться либо за коннозаводчиком, человеком, чьё занятие было связано с лошадьми, либо за обладателем вытянутого, лошадиного лица. Такая характеристика — распространённый приём в народной ономастике, где внешность или профессия легко становились основой для прозвища.

Сам словообразовательный тип фамилии типичен для славянской модели: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный, и указывал на принадлежность роду человека по имени Турбень. Так потомки человека с этим прозвищем со временем стали Турбеневыми.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая выглядит несколько убедительнее благодаря прямой словарной фиксации слова «турба» в русском языке. Однако украинское влияние тоже нельзя сбрасывать со счетов: в южнорусских и малороссийских говорах лексика часто смешивалась, и прозвище могло прийти оттуда.

Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Турбенев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают архивные документы и историю переселений.