Фамилия Туркараева — редкий случай, когда при разборе нужно сразу отказаться от очевидной, но ложной версии. Несмотря на звучание, она не связана с тюркским словом «турка» (турчанка) или с этнонимом «турок». Основа здесь другая, и ключ к разгадке — в суффиксе.

Словообразовательная модель указывает на восточное происхождение. Фамилия образована по типичной для тюркских языков схеме: личное имя или прозвище + компонент «-ай» (уменьшительно-ласкательный аффикс) + русский фамильный суффикс «-ев». То есть в основе лежит имя Туркарай. Вторая часть — «кара» — в тюркских языках многозначна: «черный», «сильный», «великий», «земля», а также «смотри» (повелительное наклонение от глагола «смотреть»). Первая часть «тур» — скорее всего, глагольная основа «тур» (стой, живи, будь) или часть сложного имени. Таким образом, Туркарай могло означать «черный стойкий», «будь сильным» или даже «смотри, стой» — прозвище-пожелание, данное ребенку.

География фамилии сужается до Северного Кавказа. Туркараевы — это, с высокой вероятностью, кумыкская или ногайская фамилия. У кумыков, например, распространены фамилии на «-ай» (Акай, Мамай), которые при русификации получили окончание «-ев». Встречается она и у чеченцев, но как заимствованная, через браки или соседство. Документально фамилия фиксируется в Дагестане (Хасавюртовский район) и в Ставропольском крае (среди ногайцев-карагашей).

Социальный срез понятен: предки Туркараевых — не знать и не духовенство, а свободные общинники-скотоводы или земледельцы. Фамилия не попала в дворянские родословные книги Российской империи, что подтверждает её «народное» происхождение. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах фамилию могли записать иначе: Туркарай, Туркараев, а женский вариант — Туркараева — закрепился уже в советское время, когда паспортизация унифицировала окончания.

Единственный однокоренной аналог, который встречается в источниках, — фамилия Туркараев (мужская форма). Она тоже редка, но встречается чаще женского варианта. Сравнение с ней показывает, что фамилия не имеет вариантов с другим суффиксом (-ов, -ин), что лишний раз доказывает её нерусскую основу: тюркские антропонимы редко адаптировались через «-ин».