Фамилия Турнаев звучит как загадка: за ней прячется и рыцарский турнир, и журавль, и белорусские деревни. Разобраться, какая версия ближе к истине, непросто, но мы попробуем.

Начнем с самого распространенного объяснения. Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Турнай, которое восходит к старобелорусскому слову «турнай» — «турнир». В XI–XVI веках турниром называли рыцарскую военную игру, а позже — любое состязание. Если это так, то родоначальник Турнаевых был физически крепким человеком, который часто побеждал соперников в подобных состязаниях. Прозвище закреплялось за ним как наиболее употребительное именование, а затем перешло в фамилию.

Впрочем, у этой версии есть географическая альтернатива. В Брестской области Беларуси существуют деревни Турная — одна в Святовольском сельсовете Ивацевичского района, другая в Залесском сельсовете Кобринского района. Прозвище Турнай вполне могло принадлежать выходцу из одного из этих мест. Такой способ образования фамилий — по названию родной деревни — был повсеместным, поэтому версия выглядит правдоподобно.

Есть и третья гипотеза, связанная с именем Турна. В киргизском языке слово «турна» означает «журавль». Птица эта — символ мудрости и долголетия, поэтому родители могли наречь сына Турнаем в надежде на покровительство журавля. Однако эта версия менее убедительна: слишком далеко от привычного ареала фамилии лежит Средняя Азия, и связь с тюркскими корнями здесь выглядит натянутой.

Первое документальное упоминание прозвища Турнай относится ко второй половине XVI века: в исторических документах за 1564 год записан новгородский крестьянин Турнай. Это говорит о том, что прозвище бытовало на русском Севере, что косвенно поддерживает версию о старобелорусском «турнае» — Новгород активно контактировал с западными землями.

Сами Турнаевы встречаются в разных регионах России. В Памятной книге Тюменской области записан Михаил Иванович Турнаев, родившийся в 1886 году в деревне Путилово. В Книге памяти Алтайского края упоминается Петр Васильевич Турнаев (р. 1879), а в Книге памяти Курганской области — Юрий Константинович Турнаев. Такое расселение типично для крестьянских фамилий: род разошелся по Сибири и Уралу в поисках земли и лучшей доли.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную форму: Турнаев значит «сын Турная». Модель простая и распространенная, она не дает дополнительных подсказок о сословии — такую фамилию мог носить и крестьянин, и посадский человек.

Итог: наиболее вероятно, что фамилия Турнаев образована от прозвища, связанного либо с турниром, либо с деревней Турная. Версия с журавлем — красивая, но слабая. Выбрать между первыми двумя сложно: обе опираются на реальные факты. Возможно, ответ кроется в том, где именно жили предки конкретной семьи Турнаевых — в Беларуси или на русском Севере.