Фамилия Турукпаев — яркий пример того, как географическое название превращается в родовое имя. Её основа, скорее всего, связана с топонимом Турукпай (или Турукпа), который мог обозначать местность, реку или селение в тюркоязычных регионах. Такие фамилии часто возникали у выходцев из конкретного места: «Турукпаев» буквально означает «из Турукпая», «сын человека из Турукпая».

Ключевой элемент здесь — суффикс -ев, который в русской традиции адаптирует тюркскую основу под стандартную модель отчества. Само имя Турукпай, скорее всего, состоит из двух частей: «туру» (стой, укрепись) и «кпай» (вариант имени Копай, Купай — от слова «много», «обильный»). Таким образом, исходное личное имя могло означать «крепкое изобилие» или «стойкое богатство» — пожелательное имя, какими часто нарекали детей в тюркской среде.

Фамилия редкая и имеет чёткую региональную привязку. Её носители встречаются в основном среди карачаевцев, балкарцев и ногайцев, а также в среде казахских и киргизских родов. В русских документах фамилия могла фиксироваться с вариациями: Турукбаев, Турупкаев, что связано с особенностями передачи тюркских звуков на письме.

Словообразовательная модель Турукпаев — типичный пример «топонимической» фамилии, когда человек получал прозвище по месту выхода. В отличие от фамилий, образованных от профессий или черт характера, такие фамилии не описывают самого предка, а лишь указывают, откуда он родом. Это сближает Турукпаева с фамилиями вроде Алматов, Иссыккулов, Ташкентов.

Если опираться на работы Б. Унбегауна, то суффикс -ев в тюркских фамилиях появляется при русификации: исходная форма была бы Турукпай-улы (сын Турукпая). В современной записи фамилия закрепилась именно в таком, адаптированном виде. Социальный состав предков — скорее всего, свободные общинники или скотоводы, так как в тюркской среде фамилии по месту жительства редко указывали на аристократическое происхождение.