Фамилия Тутаев чаще всего восходит к тюркскому прозвищу Тутай, и эта версия выглядит убедительнее других, хотя вокруг неё накопилось несколько наслоений и домыслов. Разбираемся по порядку, потому что история этого рода — хороший пример того, как одно слово обрастает разными значениями в разных языках.

В нукратском говоре татарского языка слово «тутай» означает «цветок». В этом же языке зафиксировано и другое, родственное значение — «старшая родственница (сестра)» или «старший родственник (брат)». То есть прозвище могло быть ласкательным, уважительным обращением к старшему в семье, а могло указывать на нежный, «цветущий» характер человека. Отдельно стоит упомянуть язык крымских татар, где нарицательное «тутай» имело совсем иной смысл — «верблюжонок». Такая многозначность типична для тюркских прозвищ: одно и то же звучание в разных регионах давало разные имена.

Есть и версия, уводящая в другую языковую семью. Некоторые исследователи возводят основу к персидскому слову tut — «шелковица». Согласно этой гипотезе, предок Тутаевых мог быть крымским крестьянином, который разводил тутовые деревья для шелководства. Версия правдоподобна географически, но всё же менее убедительна: прозвища чаще образовывались от живых, бытовых слов родного языка, а не от книжных названий культурных растений.

Ошибочно считать, что фамилия произошла от прозвища Тутай, связанного с глаголом «тутать» — то есть часто вставлять в речь слово-паразит «тута» вместо «тут». Эта гипотеза существует, но она явно вторична: она пытается объяснить русское звучание, игнорируя очевидный тюркский след. Слабость этой версии в том, что она не объясняет, почему прозвище закрепилось именно в форме Тутай, а не Тута, и почему у фамилии такая устойчивая восточная география.

Сама модель образования фамилии проста и типична для XVI–XVII веков: к основе Тутай добавили русский патронимический суффикс -ев, который использовали после мягких согласных и й. Так прозвище отца превратилось в фамилию сына — «сын Тутая». Подобным образом образованы десятки русских фамилий от тюркских корней, и Тутаев стоит в этом ряду рядом с Тутаевыми из других регионов.

Интересно, что фамилия бытует в нескольких местах сразу, и это не случайно. Носители встречаются и в Поволжье, где сильны булгарско-татарские традиции, и в Крыму, где слово «тутай» знали в значении «верблюжонок». Такая двойная география как раз и объясняет, почему у фамилии два независимых тюркских источника: в каждом регионе прозвище возникло самостоятельно, от своего местного слова.

Что касается известных носителей, то здесь данных мало, и это нормально для фамилии с такой древней и разветвлённой историей. Главное, что можно сказать уверенно: род Тутаевых — не случайное стечение букв, а след давних тюркско-русских контактов, когда прозвище, данное по родству, по характеру или по занятию, навсегда закрепилось за потомками.