Фамилия Тужилкина образована от прозвища Тужилка, и в её основе лежит как минимум два разных смысловых пласта. Первый и самый очевидный — связь с глаголом «тужить», то есть горевать, печалиться. В этом случае Тужилкой называли человека унылого, постоянно о чём-то сокрушающегося. Однако в народной традиции такие «отрицательные» прозвища часто выполняли роль оберега: родители нарочно называли ребёнка Тужилкой, чтобы отвести от него настоящие беды и вырастить здоровым и красивым. Логика проста: назвали печальным — значит, будет счастливым.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с кулинарным словарём. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля зафиксировано слово «тужилки» — так называли постные блинки, толстые блины, которые пекли в прощёное воскресенье после полуночи, а также поминальные блины. Если прозвище пошло отсюда, то Тужилкой могли прозвать любителя такой еды или человека, причастного к приготовлению поминальных угощений. Косвенно эту версию поддерживает и поговорка, которую приводит Даль: «Жил-был народ пыжики (раздобревший), а ныне живёт народ тужики (в туге, нужде)». Слово «тужики» здесь уже связано не с блинами, а с нуждой и горем, что снова возвращает нас к глаголу «тужить».

Суффикс -к- в прозвище Тужилка указывает на прозвищную, бытовую форму, характерную для простонародной среды. От таких уменьшительно-пренебрежительных прозвищ в русской ономастике часто образовывались фамилии через притяжательный суффикс -ин: Тужилкин, Тужилкина. Модель простая: сначала человек получает прозвище, затем его дети становятся «Тужилкиными детьми», а со временем это закрепляется как наследственная фамилия. Поскольку прозвище Тужилка не связано с именем собственным, а происходит от нарицательного слова, фамилия относится к пласту «мирских» прозвищ, которые давали не по церковному календарю, а по чертам характера или бытовым особенностям.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе имели место в разных семьях. Прозвища не были уникальными: в одном селе Тужилкой могли звать печального мужика, в другом — любителя постных блинов. Но первая версия, с оберегом, выглядит более живучей: охранительные имена в крестьянской среде были широко распространены, и фамилия Тужилкина вполне могла возникнуть именно как след такого обычая. Вторая версия, с блинами, более экзотична, но и отбрасывать её не стоит — Даль фиксирует слово именно в контексте народной кухни, а прозвища по гастрономическим пристрастиям встречаются сплошь и рядом.

Отдельно стоит отметить, что фамилия Тужилкина — женская форма, мужской вариант — Тужилкин. Она довольно редкая и встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, где были распространены говоры с характерным суффиксом. В документах фамилия могла писаться по-разному — Тужилкин, Тужилкина, — но корень всегда оставался неизменным, что позволяет уверенно связывать её с прозвищем, а не с топонимом или профессией.