Фамилия Тужилки на первый взгляд кажется прозрачной: основа «тужил-» сразу вызывает в памяти глагол «тужить» — горевать, печалиться, испытывать нужду. Однако, как это часто бывает с русскими фамилиями, прямое значение обманчиво. Словообразовательная модель здесь необычна: суффикс -к- в сочетании с окончанием -и указывает на форму множественного числа, характерную для фамилий севернорусского и сибирского происхождения (сравните: Коротких, Борзых, Глухих). Фамилии на -их/-ых традиционно обозначали принадлежность к целому роду или дому: «Тужилки» — буквально «из семьи Тужилко». То есть сначала существовало прозвище или внутрисемейное имя Тужилко, а уже от него образовалась фамилия.

Кем же мог быть человек по прозвищу Тужилко? Самая правдоподобная версия — не «горемыка», а человек с тяжелым, «тужащим» характером, то есть упрямый, настойчивый, тот, кто «тужится» — прилагает усилия, старается изо всех сил. В русских говорах слово «тужиться» означало не только «печалиться», но и «напрягаться, силиться». Прозвище могли дать трудолюбивому, но медлительному работнику, который, как говорили, «тужит-тужит, а дело не движется». Вторая, менее вероятная, но возможная версия — от диалектного «тужик» (вид пояса или завязки у одежды), но тогда фамилия звучала бы как Тужиков, а не Тужилки.

Географически фамилия редкая и тяготеет к Вятке и Пермскому краю — регионам, где фамилии на -их/-ых особенно распространены. В документах XVIII–XIX веков встречаются крестьяне Тужилкины (вариант с суффиксом -ин), но форма Тужилки закрепилась именно как застывшая родительная множественного. Социально это почти наверняка крестьянская фамилия: в дворянской среде подобные модели не приживались.

Отдельного упоминания заслуживает ударение. В большинстве говоров оно падает на первый слог — Ту́жилки, что подчёркивает связь с глаголом «тужить». Но в некоторых местностях могли произносить Тужи́лки, сближая с «тужиться» — напрягаться. Такая двойственность только подтверждает: фамилия родилась в живой речи, а не в кабинете геральдиста.