Фамилия Твердохлебов напрямую происходит от прозвища Твердохлеб, и в ней слышится отголосок каждодневных забот наших предков. Основа здесь прозрачная: сложение слов «твёрдый» и «хлеб». Но за этой простотой скрывается неожиданный спор о том, кого именно так дразнили или величали.

Самая распространённая версия рисует человека небогатого. Чёрствый, затвердевший каравай — удел того, кто не мог позволить себе печь свежий хлеб каждый день, а довольствовался сухарями. В этом случае прозвище звучало бы с долей грустной иронии. Однако логично и противоположное толкование: «твёрдый хлеб» как символ надёжного, крепкого достатка. Зажиточный хозяин, у которого закрома ломятся от зерна и муки, тоже вполне мог получить такое имя — как знак основательности и прочности его хозяйства. Обе трактовки имеют право на жизнь, и выбрать одну из них без дополнительных сведений о конкретной семье сложно.

Любопытно, что исследователи часто связывают возникновение этого прозвища с украинскими землями. Там слово «твердохліб» звучало естественно и органично, а фамилии с подобной основой встречаются и сейчас. Первые письменные упоминания родственных именований относят к 1640 году, что указывает на давнюю историю такого прозвища в восточнославянской среде.

Сама фамилия Твердохлебов построена по классической модели: к основе, которой выступало прозвище отца, добавили притяжательный суффикс -ов. Он отвечал на вопрос «чей сын?» и закреплял за потомком имя родителя. Так сын Твердохлеба становился Твердохлебовым, и это отчество со временем превратилось в наследственную фамилию. Кстати, на Украине и в Беларуси чаще встречается усечённый вариант без суффикса — просто Твердохлеб, тогда как русская традиция почти всегда добавляла окончание.

Говорить о каком-то едином социальном статусе первых носителей не приходится: прозвище могло прижиться и у крестьянина с огорода, и у зажиточного мещанина. В любом случае, в основе фамилии лежит не абстрактное понятие, а очень конкретный образ — отношение человека к хлебу, его достатку и умению вести дом.