Фамилия Твердоухов — один из тех редких случаев, когда её значение лежит почти на поверхности, но не в том смысле, который приходит в голову первым. Разберём её по косточкам, и сразу станет ясно, кем мог быть предок.

Основа фамилии — прилагательное «твердый» и слово «ухо». Но не спешите представлять человека с каменным слухом. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «твердоухим» называли не глухого, а, наоборот, того, кто туго на ухо, упрямого, кого не переубедить. Это прозвище давали человеку с крепким характером, несговорчивому, стоящему на своём. Такое значение зафиксировано в словаре В. И. Даля: «твердоухий» — упрямый, своенравный.

Модель образования проста и архаична: прозвище Твердоух → фамилия Твердоухов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — сын Твердоуха. Это типичная патронимическая модель, самая распространённая в русской антропонимии. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я (например, от прозвища «Твердоуха» была бы фамилия Твердоухин), здесь мы видим основу на твёрдый согласный.

Интересна география. Фамилия Твердоухов встречается не повсеместно, а тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается она и у донских казаков, где прозвища «за характер» были особенно в ходу. Это не массовая фамилия, что говорит о её относительно позднем закреплении или о том, что исходное прозвище не было слишком распространено.

Есть и другая, менее правдоподобная версия. Некоторые исследователи допускают, что «твердоух» могло быть прозвищем мастера, который делал особо прочные ушки для котлов или вёдер. Но эта гипотеза слабая — в ремесленной среде такие прозвища обычно строились по модели «название изделия + суффикс», а не по модели «качество + деталь». Поэтому версия с упрямством — основная и наиболее логичная.

Таким образом, ваш предок по мужской линии с большой вероятностью был человеком с характером: его не переспорить, не сбить с пути, он «тверд ухом» в смысле упрямства. Фамилия — не про физический недостаток, а про психологический портрет.