Фамилия Тыртышный с первого взгляда кажется загадочной: ни имени, ни ремесла в ней не угадать. Разгадка лежит в двух версиях, и обе имеют право на существование. Согласно первой, в основе лежит марийское существительное «тыртыш» — «круг». Тогда прозвище Тыртышный, то есть «круглый», описывало внешность: полного, круглолицего человека. В старину полнота не считалась недостатком, наоборот, она символизировала здоровье, красоту и ассоциировалась с сытой, безбедной жизнью, так что такое прозвище могло звучать скорее как комплимент.

Вторая версия уводит в сторону владимирских говоров, где бытовал глагол «тартыжничать» — «ерничать», «пить» или «шататься». В этом случае Тартышным (а позже Тыртышным) называли человека разгульного, любителя хмельных напитков, гуляку. Какая из версий правдоподобнее? Обе уязвимы: марийское происхождение объясняет форму, но требует культурного контакта, а владимирский глагол хорошо ложится на семантику, но оставляет вопрос о переходе «а» в «ы». Скорее всего, фамилия всё же связана с прозвищем, данным по внешности, — такие «описательные» прозвища были широко распространены на Руси.

Суффикс -ный в фамилии указывает на притяжательное значение: «сын Тыртышного». Сама фамилия относится к пласту прозвищных фамилий, которые закрепились за крестьянством и посадскими людьми в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали формироваться. Географически фамилия тяготеет к Поволжью, где марийское влияние было сильным, что косвенно поддерживает первую версию. Встречаются и варианты написания — Тартышный, Тыртышев, — что отражает неустойчивость безударной гласной в живой речи.