Фамилия Тыртышный восходит к личному прозвищу, а не к имени или профессии, и это сразу определяет её характер: она рассказывает о человеке, который жил несколько веков назад, с его внешностью или нравом. В основе прозвища, скорее всего, лежит марийское существительное «тыртыш», что переводится как «круг». Тогда Тыртышным называли «круглого» человека — полного, круглолицего. В старину к полноте относились иначе, чем сейчас: она не считалась недостатком, а наоборот, символизировала здоровье, красоту и ассоциировалась с сытой, безбедной жизнью. Такое прозвище могли дать и с доброй иронией, и как констатацию факта, который для окружающих не звучал обидно.

Есть и другая версия, которая меняет смысл фамилии на противоположный. Она связывает прозвище с владимирским глаголом «тартыжничать» — то есть «ерничать», «пить» или «шататься». В этом случае Тыртышным (или Тартышным) прозывали человека разгульного, любителя хмельных напитков, того, кто ведёт праздный образ жизни. Эта версия выглядит правдоподобной, поскольку в русских говорах подобные глаголы с корнем «тарт-» действительно встречались, и прозвища от них фиксировались. Однако первая, «марийская», версия кажется более убедительной: она объясняет точную форму корня — «тыртыш», — тогда как глагольная версия требует допущения о переходе «а» в «ы», что возможно, но менее очевидно.

Интересна и сама словообразовательная модель. Суффикс «-н-» в прозвище Тыртышный работает как типичный для русских прилагательных: он превращает существительное в характеристику человека — «круглый», «относящийся к кругу». Сама же фамилия закрепилась в форме прилагательного, что характерно для многих русских фамилий, но здесь она сохранила редкую основу, которая сегодня почти не встречается в нарицательной лексике. Это делает фамилию не просто родовым именем, а своеобразным лингвистическим реликтом: она донесла до нас слово, которое в живой речи уже стёрлось.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и закрепиться прозвище могло в разных регионах независимо. Но сам факт, что фамилия сохранилась, говорит о том, что предки носителей были людьми заметными — иначе прозвище не прилипло бы к ним настолько прочно, чтобы перейти к потомкам. Сегодня фамилия Тыртышный — это замечательный памятник славянской письменности и культуры, который в сжатой форме хранит и бытовую наблюдательность предков, и их язык, и их отношение к человеческим качествам.