Фамилия Тысячников напрямую связана со словом «тысячник» — так на Руси называли человека, связанного с числом «тысяча». Но что именно стояло за этим прозвищем, зависит от эпохи и места, где его дали. Чаще всего тысячником называли военного предводителя, командовавшего отрядом в тысячу воинов, — по сути, полковника или руководителя народного ополчения. В городах и сёлах, где не было вечевого управления, тысяцкий становился выборным главой из крестьян: он следил за порядком и благоустройством в посадах, местечках и селениях. Так что предок носителей фамилии вполне мог быть уважаемым человеком, облечённым общественным доверием.

Отдельная и очень яркая страница — роль тысяцкого в традиционном свадебном обряде. Там тысяцкий был старшим свадебным чином, распорядителем поезда и всех обрядов. Обычно эту роль получал крёстный или посажёный отец жениха: он благословлял жениха и увозил его, менял кольца молодой чете, платил за свадьбу и привозил молодых домой. Такая должность была почётной и заметной, поэтому прозвище Тысячник легко могло закрепиться за человеком, который часто выступал в этой роли или был известен как свадебный распорядитель.

Есть и третья, более прозаичная версия: тысячником могли назвать богача, обладателя тысячного состояния. В этом случае прозвище подчёркивало не должность, а достаток. Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно, но все они сходятся в одном: прозвище Тысячник давали человеку заметному, либо по положению, либо по богатству, либо по активному участию в общественной жизни.

Сама фамилия образовалась по стандартной для русских фамилий модели: к прозвищу Тысячник добавили суффикс принадлежности -ов, который указывает на родство. Изначально форма Тысячников означала «сын Тысячника» или «из семьи Тысячника». Со временем прозвище закрепилось за потомками и домочадцами, и уже в этом виде фамилия передавалась из поколения в поколение. Интересно, что более старая форма — Тысяцкий — сохранилась и как самостоятельная фамилия, и как исторический термин, а вот Тысячников выглядит как более позднее, «бытовое» образование от того же корня.