Фамилия Тысячных принадлежит к сравнительно редкой, но выразительной группе русских фамилий, образованных от числительных. Ее основа — «тысяча», а суффикс «-ых» указывает на северорусское или сибирское происхождение. В отличие от более привычных фамилий на «-ов» (Тысячников), форма «Тысячных» — это застывшая форма родительного падежа множественного числа, отвечающая на вопрос «из чьих будете?»: из семьи Тысячных. Такая модель типична для Архангельской, Вологодской областей и земель, куда переселялись поморы.

Прямое значение фамилии — «относящийся к тысяче», но за этим может стоять несколько конкретных прозвищ. Самое вероятное: предок мог быть тысячником — командиром ополчения «тысячи» в допетровской Руси, или же человеком, отвечавшим за сбор податей с определенной территории. Менее очевидная, но возможная версия — прозвище могли дать зажиточному крестьянину, чей достаток измерялся в тысячах рублей или пудов хлеба. В некоторых диалектах «тысячным» называли и того, кто был в долгу на тысячу, — то есть прозвище могло быть ироничным.

Суффикс «-ых» окончательно закрепился в фамилиях к XVII–XVIII векам, когда на Севере и в Сибири начали массово записывать крестьян и посадских людей по отчеству в форме множественного числа. В центральных губерниях тот же корень дал бы фамилию Тысячников (от профессии) или Тысяцкий (от должности). Форма «Тысячных» выдает именно «северный след»: носители фамилии исторически концентрировались в Вятской, Пермской и Тобольской губерниях.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что числительное «тысяча» в русской ономастике почти не дало продуктивных фамилий — известны лишь единичные случаи вроде Тысяцкий или Тысячников. «Тысячных» стоит особняком из-за своей архаичной патронимической формы: она не просто называет профессию, а указывает на принадлежность к целому роду, где прозвище «Тысячный» стало родовым знаком. Современных носителей фамилии немного, и в основном они встречаются в тех же регионах, где фамилия возникла, — на Урале и в Западной Сибири.