Фамилия Тысячниковы, как и более привычное глазу единственное число Тысячников, хранит память о прозвище дальнего предка — Тысячник. За этим прозвищем стоит не одно, а целых два занятия, которые в старину ценились настолько, что закрепились за человеком и перешли его детям. В первую очередь, тысячником называли военного предводителя, человека, который управлял тысячным войском или народным ополчением — «тысячей». Но была и другая, более мирная должность. В городах и сёлах, где не было вечевого управления, тысяцкого выбирали из крестьян, и он следил за порядком, благоустройством посадов и местечек, то есть был, по сути, выборным главой. Эта двойственность — то ли грозный полководец, то ли уважаемый сельский староста — делает фамилию особенно интересной.

Отдельная и очень яркая страница — роль тысяцкого в свадебном обряде. Так называли старшего свадебного чина, распорядителя, которым обычно становился крёстный отец жениха. Тысяцкий благословлял жениха, увозил его, менял кольца молодых, платил за свадьбу и привозил домой новобрачных. Согласитесь, если ваш предок носил такое прозвище, он наверняка был человеком заметным, общительным и пользовался доверием — без него не обходилось ни одно большое торжество.

Существует и более приземлённая версия происхождения прозвища. Тысячником могли в шутку или с уважением назвать богача, обладателя «тысячного» состояния. Впрочем, эта гипотеза выглядит слабее: слишком уж конкретными и почётными были военная и административная должности, чтобы прозвище закреплялось просто за кошельком.

Сама фамилия образовалась по классической модели: к основе Тысячник добавили суффикс принадлежности -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Таким образом, Тысячников — это сын, внук или потомок Тысячника. Суффикс указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где были распространены отчества и притяжательные формы, то есть в крестьянской или мещанской среде, а не среди княжеских родов, которые чаще использовали -ский.

Окончательно утверждать, где именно — в Новгородской ли земле, где тысяцкие были особенно влиятельны, или в других краях — впервые прозвучала эта фамилия, нельзя. Процесс формирования фамилий был долгим и нередко шёл в разных местах независимо. Потомки разных Тысячников могли получать одинаковую фамилию, не зная друг о друге. Поэтому точное генеалогическое древо каждой конкретной семьи Тысячниковых — это уже предмет отдельного исследования, но само прозвище-основа даёт нам яркий портрет человека, от которого пошёл род.