Фамилия Тюхтев — яркий пример того, как в основе русской фамилии может лежать не имя или профессия, а прозвище, данное за особенность речи или поведения. Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а корень тюхт- восходит к прозвищу Тюхтя.

Самая прямая и правдоподобная версия связывает прозвище Тюхтя с диалектным глаголом «тюхтеть». В северных и сибирских говорах это слово означало «говорить невнятно, бормотать, мямлить» или «делать что-то медленно, неуклюже, с трудом». Соответственно, Тюхтей в народе называли человека нерасторопного, косноязычного или просто медлительного. Это не обязательно было оскорблением — в крестьянской среде такие прозвища давали по самой заметной бытовой черте.

Существует и менее вероятная, но допустимая гипотеза. В некоторых областях «тюхтей» могли назвать пожилого, ворчливого человека, а также того, кто постоянно кряхтит или охает (звукоподражательное происхождение). Однако первая версия — от глагола «тюхтеть» — поддерживается тем, что в русских говорах зафиксированы однокоренные слова: «тюхтяй» (неповоротливый), «тюхтик» (тихоня), «тюхтить» (еле двигаться).

Фамилия Тюхтев довольно редкая. Её географические следы ведут преимущественно в центральные и северные регионы России, особенно в Вологодскую и Архангельскую области, где диалектная лексика сохранялась дольше всего. Встречается она и в документах XIX века среди государственных крестьян и мещан. Сословно — это фамилия недворянская, возникшая в среде простого народа, где прозвище легко закреплялось за семьёй и передавалось детям как родовое имя.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Тюхтев — редкий случай, когда в основе лежит не антропоним, а чисто бытовая характеристика. Это делает её ценной для историков языка: по таким фамилиям можно восстановить исчезнувшие диалектные слова и народные представления о характере человека.