Тюхтины — фамилия с характерным русским суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Тюхтин значит «сын Тюхти», «из семьи Тюхти». В основе лежит личное прозвище Тюхтя, а вот что оно означало — вопрос, вокруг которого и строится вся история фамилии.

Самая распространённая версия связывает прозвище с диалектным глаголом «тюхтить» — «хлебать медленно, долго, много». Отсюда прямой шаг до характера: Тюхтей нередко называли неуклюжего, медлительного человека. Это значение хорошо ложится в ряд других «нескоростных» прозвищ, которые легко прилипали к людям в крестьянской среде и затем закреплялись за их потомками.

Однако у слова «тюхтя» были и другие, неожиданные значения. В некоторых говорах так называли белую смородину, а в курских — простоквашу с подболткой из гречневой муки. Эти версии менее популярны, но показывают, насколько многозначным было народное слово: прозвище могло относиться и к пристрастию к еде, и к внешнему сходству, и к образу жизни.

Фамилия документирована в начале XVII века. С. Б. Веселовский в своих ономастических работах упоминает Тюхтина Матвея Иванова, крестьянина, — запись относится к 1608 году. Это одно из ранних свидетельств бытования фамилии, и оно показывает, что к началу XVII века прозвищная основа уже прочно перешла в семейное именование.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и одна и та же модель могла независимо возникать в разных регионах. Но сам факт ранней фиксации и живая диалектная основа делают Тюхтиных интересным примером того, как из бытового прозвища, иногда даже насмешливого, вырастала фамилия, которая переживала века.