Фамилия Тюхтевы происходит от прозвища или нецерковного имени Тюхтя. В русских говорах у этого слова несколько значений, и какое из них легло в основу фамилии, можно только предполагать. В словаре Владимира Даля «тюхтя» — это неуклюжий, неповоротливый человек, увалень. В других областях так называли тихоню или скрытного, нелюдимого человека. Вполне вероятно, что прозвище дали по характеру или манере поведения: медлительному, тяжелому на подъем крестьянину.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Тюхтевы — это «дети Тюхти». Такая модель образования фамилий (от прозвища с суффиксом -ев) типична для центральных и северных регионов России. В отличие от -ов, который чаще встречается у фамилий с твердой основой (Тюхтов), -ев появляется после мягких согласных и шипящих, что и произошло в случае с «Тюхтя».

В исторических документах фамилия встречается редко, что говорит о ее локальном, возможно, даже деревенском происхождении. По данным переписей, основная масса носителей фамилии Тюхтевы исторически проживала в Вятской губернии (современная Кировская область) и в Пермском крае. Это подтверждает версию о северно-русском ареале распространения. В этих местах слово «тюхтя» могло иметь и дополнительный оттенок — так иногда называли не только неуклюжего, но и небогатого, простоватого мужика.

Интересно, что фамилия Тюхтевы стоит в ряду однокоренных, но менее распространенных фамилий: Тюхтин (от той же основы, но с суффиксом -ин, что встречается реже) и Тюхтов (с твердым окончанием). Разница в суффиксе могла возникнуть из-за местных диалектных особенностей произношения прозвища: где-то говорили «Тюхтя», а где-то «Тюхто». В любом случае, фамилия недвусмысленно отсылает к прозвищу, которое давали человеку по его внешним или поведенческим чертам, и не имеет отношения ни к каким иностранным или дворянским корням.