Фамилия Тюрнин напрямую связана со старинным русским словом «тюря» — так называли еду бедняков: крошеный хлеб или сухари, залитые квасом, молоком или просто водой. Отсюда и прозвище Тюрня, которое и легло в основу фамилии по модели «прозвище + суффикс -ин», указывающий на принадлежность потомку: Тюрнин значит «сын Тюрни». Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно присоединялся к основам на -а/-я, поэтому форма Тюрнин, а не Тюрнов, — грамматически закономерна.

Значение прозвища, впрочем, неоднозначно. В крестьянской среде, где тюря была повседневным блюдом, так могли прозвать человека неприхотливого в еде, а то и вовсе бедняка, чей стол не знал разносолов. Но у слова было и переносное значение: тюрей называли человека вялого, бесхарактерного, «размазню». В этом случае прозвище звучало бы укором. Любопытно, что в некоторых говорах глагол «тюрить» означал «хитрить, изворачиваться», поэтому не исключено, что Тюрей могли окрестить и пронырливого, изворотливого мужика, умевшего выкрутиться из любой передряги. Какая из версий верна для конкретного родоначальника, теперь не установить, но все они рисуют живой портрет человека из народа.

Сложно сказать, где именно впервые закрепилась фамилия. Процесс превращения прозвища в наследственное имя шёл веками, и в разных регионах он завершался в разное время. Ясно одно: перед нами типичный памятник славянской бытовой культуры, где еда, характер и социальное положение человека оказались спаяны в одном слове. Носитель фамилии Тюрнин сегодня, скорее всего, и не задумывается, что его предок носил прозвище, которое для современного уха звучит архаично, а для людей XVII–XVIII веков было обыденным и понятным без пояснений.