Фамилия Тютьнев — хороший пример того, как заурядная на первый взгляд модель скрывает неочевидную основу. Внешне она типична для русского Северо-Востока: суффикс -ев указывает на притяжательное прилагательное («чей?» — Тютьнев, то есть сын или человек Тютьня). Но вот откуда взялось само прозвище Тютьня — вопрос, где сталкиваются две версии, и одна из них заметно весомее.

Самое прямое объяснение лежит в диалектной лексике. В архангельских и вологодских говорах «тютьня» — это неряшливый, неопрятный человек, рохля. Слово образовано от глагола «тютькаться» — возиться, мешкать, делать что-то медленно и бестолково. Прозвище могли дать нерасторопному или небрежному крестьянину. Такая модель встречается: от «тютька» (тот же корень) пошли фамилии Тютькин, Тютюнников, а «тютьня» — менее частый, но живой вариант.

Вторая версия, которую иногда приводят, — связь с именем Тит или его просторечной формой Тютька. Но здесь слабое место: от Тита обычно образуются фамилии Титов, Тютин, Тютюн (с уменьшительным суффиксом -ун). Прямой переход от Тита к Тютьне фонетически неочевиден, и примеров такой трансформации в русской ономастике почти нет. Поэтому бытовое прозвище по характеру — более надёжная основа.

Географически фамилия тяготеет к северным и северо-восточным областям: Вологодской, Кировской, Архангельской. В переписных книгах XVII века такие прозвища встречаются среди черносошных крестьян — государственных, не крепостных. Социальный статус носителей был, скорее всего, крестьянским или посадским, без дворянских корней: фамилии на -ев с прозвищной основой редко поднимались выше мещанства.

Известных носителей с громкой исторической ролью нет, что типично для фамилии, образованной от бытового прозвища в непривилегированной среде. Но именно эта неприметность и делает Тютьнева характерным примером народной антропонимии: фамилия не притянута из календаря, а выросла из живого слова, которым в деревне называли человека.