Фамилия Тютюнников — это классический пример того, как прозвище, данное человеку при жизни, через несколько поколений закрепляется за его потомками как родовое имя. В её основе лежит слово «тютюн», которым в старину на юге России и Украине называли простой, часто низкосортный табак. Это слово пришло в славянские языки из тюркских наречий, где так обозначали табачное сырьё, и прочно осело в говорах, дав жизнь целому гнезду фамилий.

Суффикс -ник в прозвище Тютюнник указывает на род занятий или устойчивую связь человека с предметом. Такой словообразовательный приём был очень продуктивен: по той же модели возникали прозвища вроде Бортник (тот, кто занимается бортничеством) или Огородник. Следовательно, Тютюнником называли не просто курильщика, а человека, для которого табак был делом: выращивал ли он его на плантациях, торговал ли им в лавке или, возможно, имел репутацию заядлого потребителя, которого без трубки и не представляли. Вторая версия — прозвище по привычке — тоже имеет право на жизнь, но первая, «профессиональная», выглядит правдоподобнее, поскольку прозвища по ремеслу ценились и передавались охотнее, чем насмешливые ярлыки.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный, и означал «сын Тютюнника». Таким образом, Тютюнников — это буквально «наследник того самого Тютюнника». Массовое закрепление таких отчеств в качестве фамилий происходило в XVI–XVII веках, когда государству понадобилось учитывать тягловое население, а людям — передавать имущество и промысел по наследству. Большинство таких фамилий, включая и эту, вышло из крестьянской и посадской среды, где прозвища были особенно живучи.

Точную географию возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс шёл параллельно в разных регионах. Однако южное происхождение слова «тютюн» и его широкая распространённость в малороссийских говорах позволяют предположить, что первоначальный очаг фамилии находился на территории нынешней Украины и южнорусских земель, откуда она впоследствии распространилась шире. Однокоренные фамилии Тютюнник и Тютюнов встречаются в тех же областях, что подтверждает общий корень и единый источник происхождения.

Сегодня фамилия Тютюнников воспринимается как звучная и характерная для русского ономастикона, хотя её носителей не так много, как обладателей фамилий от церковных имён. Она сохранила в себе память о бытовой культуре прошлого, когда табак был не повседневной привычкой, а заметным товаром и предметом промысла, а прозвище по этому занятию могло стать началом целого семейного рода.