Фамилия Удовиков происходит от прозвища Удовик, и в этом она типична для огромного пласта славянских фамилий, возникших из личных прозвищ. Основа здесь — слово «удова», которое в курских говорах, а также у южных славян, означало «вдова». Казалось бы, прозвище, отсылающее к женскому положению, странно для мужчины, но именно эта нестыковка и делает историю фамилии по-настоящему интересной.

Скорее всего, прозвище Удовик получал не сам вдовец (для него в русских говорах существовали отдельные слова), а ребенок, которого воспитывала мать-вдова, или мужчина, живущий в доме вдовы — например, примак, работник или взрослый сын, оставшийся с ней. Такой человек на всю жизнь мог закрепить за собой это бытовое прозвище. Впрочем, не исключено и прямое, ироничное употребление: так могли в шутку назвать мужчину, который вёл хозяйство по-женски, без жены.

Позже прозвище Удовик, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Это обычный путь для русских фамилий: сначала человека звали, скажем, Иван Удовик, а его сыновья уже писались Удовиковы. Суффикс -ов указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?», то есть «сын Удовика».

Интересно, что слово «удова» — это древняя, более архаичная форма, от которой произошло привычное нам «вдова» (с вставным в). В курских говорах и в южнославянских языках эта старая форма сохранилась, что указывает на возможные миграционные связи или на очень давнее закрепление прозвища в южнорусских землях. Именно поэтому фамилия Удовиков встречается чаще на юге России и в областях, граничащих с Украиной, где подобные диалектизмы были обычны.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий. Ясно одно: перед нами не искусственная, семинарская или книжная фамилия, а живое народное прозвище, вышедшее из гущи диалектной речи. Оно цепко держалось за человека, а затем перешло к его потомкам, сохранив для нас память о матери-вдове, вырастившей детей, или о мужике, который по воле судьбы остался один.