Фамилия Углин (и её форма множественного числа Углины) входит в обширную группу русских фамилий, образованных от прозвищ. Корень здесь, на первый взгляд, простой, но именно вокруг него и разворачивается главная загадка: что легло в основу — «уголь» или «угол»? Обе версии имеют право на существование, и ономастика даёт материал для каждой из них.

Начнём с более распространённой гипотезы, связывающей фамилию со словом «уголь». В этом случае прозвище Уголь мог получить человек по роду занятий — например, угольщик, то есть тот, кто жёг уголь или торговал им, или горняк, занятый в добыче. Это ремесло было тяжёлым и грязным, но очень востребованным, поэтому прозвища, отсылающие к нему, встречались в разных слоях населения. Кроме того, на Руси часто давали прозвища по внешности: Углём могли окликнуть смуглого человека с чёрными волосами и тёмными глазами — сравнение с обожжённым куском дерева или камня напрашивалось само собой.

Вторая гипотеза отталкивается от слова «угол». Здесь прозвище Угол носило скорее бытовой или социальный оттенок. Вплоть до XX века в городах и деревнях снимать «угол» означало арендовать лишь часть комнаты, закуток. Так могли прозвать человека, который снимал жильё, или, наоборот, того, кто сдавал такой угол. Но у этого слова было и другое, переносное значение: в некоторых говорах Углом называли сурового, неуживчивого человека, с которым сложно найти общий язык — будто он всё время стоит в углу, отгородившись от людей.

Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: фамилия отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Угля» или «сын Угла». Такая модель была одной из самых продуктивных в русской антропонимии, особенно в северных и центральных регионах, где формы на -ин конкурировали с более южными фамилиями на -ов. Кстати, если бы фамилия закрепилась в форме Углов, она указывала бы на ту же основу, но с другим суффиксом, что лишний раз подтверждает: перед нами не единичный случай, а целое гнездо родственных прозвищных фамилий.

Сказать точно, какая из версий верна для конкретной семьи Углиных, невозможно: без родословной и записей о первом носителе мы можем лишь взвешивать вероятности. Прозвища по профессии и по внешности встречались чаще, чем прозвища по социальному статусу вроде «снимающего угол», поэтому версия с «углем» выглядит чуть более убедительной. Однако нельзя сбрасывать со счетов и то, что в разных ветвях рода фамилия могла возникнуть независимо — из разных прозвищ, но с одинаковым звучанием.

Точное время и место возникновения фамилии Углин мы вряд ли установим — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил в разных землях неравномерно. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что за ней стоит конкретная история — история человека, которого когда-то за что-то прозвали Углём или Углом, и чьи потомки с гордостью приняли это имя как родовое.