Фамилия Улегов звучит как отчество, застывшее в форме притяжательного прилагательного. Её основа — личное имя Улег, а суффикс -ов указывает на прямого потомка: «сын Улега». Такую модель русская ономастика использовала повсеместно, поэтому в самой фамилии нет ничего необычного — вся редкость и загадка сосредоточены в имени, которое её породило.

Имя Улег в русских документах встречается нечасто, и это позволяет строить обоснованные предположения о его происхождении. Наиболее правдоподобная версия связывает его с древнетюркским прилагательным «улэг», которое означало «великий». В тюркской среде подобные имена давали с пожеланием мальчику вырасти сильным, мужественным и занять высокое положение. Родители, называя сына Улегом, словно программировали его судьбу на удачу и уважение окружающих — такой обычай был широко распространён у многих народов, соседствовавших со славянами.

Менее убедительна гипотеза о связи с древнерусским княжеским именем Олег. Фонетически Улег отличается от него заметно: начальный гласный и последующий согласный не совпадают. Если бы фамилия происходила от Олега, мы бы имели дело с формами Олегов или Алёгов, но не Улегов. Поэтому тюркский след выглядит предпочтительнее, хотя полностью исключать случайное искажение при записи имени в приказных избах тоже нельзя.

Интересно, что фамилия Улегов не получила широкого распространения, в отличие от своих «собратьев» по модели — например, Ивановых или Петровых. Это говорит о том, что имя Улег так и не вошло в массовый обиход, оставшись локальным или даже единичным. Возможно, предки носителей фамилии жили в регионах с заметным тюркским влиянием — в Поволжье, на Урале или в южных степях, где подобные имена могли бытовать среди смешанного населения.

Сам носитель фамилии сегодня вряд ли задумывается о том, что его дальний предок носил имя, звучавшее для русского уха непривычно. Но именно эта непривычность и делает фамилию Улегов ценной для историка: она сохранила след давнего культурного обмена, когда имена и прозвища переходили из языка в язык вместе с людьми и их обычаями.