Фамилия Улесова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, имеет не славянское, а, скорее, украинское происхождение. В её основе лежит слово «улесник», которое в украинском языке означает «льстец». Так могли назвать человека, который часто и умело льстил, добиваясь расположения окружающих. Прозвище Улес закрепилось за ним, а его потомки со временем получили фамилию Улесова.

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: к прозвищу Улес добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Улесова буквально означает «дочь или жена Улеса». Суффикс -ов встречается в большинстве русских фамилий, но сочетание с такой редкой основой, как «улесник», делает фамилию заметной и легко узнаваемой.

Стоит оговориться, что версия о происхождении от «льстеца» — не единственная. Некоторые исследователи допускают связь с диалектными словами, обозначающими лес или человека, живущего у леса. Однако эта гипотеза выглядит слабее: фонетически фамилия Улесова не имеет в корне типичного для таких случаев «лес», а вот украинское «улесник» с его значением лести объясняет прозвище точнее и логичнее.

Самый известный носитель фамилии — Алексей Александрович Улесов, родившийся в 1916 году. Он был рабочим-электросварщиком и новатором производства, дважды Героем Социалистического Труда (1952, 1958). Его биография — яркий пример того, как человек с редкой фамилией добился всесоюзной известности. Улесов окончил школу ФЗУ в 1934 году, затем работал на строительстве Цимлянской и Волжской ГЭС имени Ленина, а также участвовал в возведении Асуанской плотины в Египте.

Особую ценность представляет его вклад в разработку так называемого ванного способа сварки металлов. Этот метод, внедрённый в производство, дал огромную экономию: только в одной бригаде Улесова она составила около миллиона рублей в год. Член КПСС с 1947 года, он стал символом рабочей доблести своего времени.

Таким образом, фамилия Улесова соединяет в себе два пласта: бытовое прозвище, уходящее корнями в украинскую лексику, и вполне конкретную историю человека, прославившего её в XX веке. Сама по себе фамилия не относится к дворянским или старинным, но её носитель доказал, что происхождение от прозвища «льстец» не мешает стать человеком дела и чести.