Фамилия Ульгин — редкий пример, где за простой и ясной формой стоит не одна, а как минимум три равноправные версии происхождения. Обычно споры между гипотезами разрешаются в пользу одной, но здесь каждая опирается на живые языковые факты, и ни одна не перевешивает остальные.

Самая прозрачная версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть у выходца из населённого пункта с основой «Ульг-». На карте России и бывшего СССР есть несколько таких мест: село Ульгинка в Казахстане, река Ульга в Хабаровском крае, озеро Ульгин в Забайкалье. В этом случае модель образования стандартна: название места плюс суффикс -ин, отвечающий на вопрос «чей?» — «сын человека из Ульги». Такие фамилии часто давали переселенцам при переписях, когда человека записывали по месту, откуда он пришёл.

Вторая версия — от личного имени или прозвища. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «ульгин» или близкое к нему «ульген» имеет значение «умерший», «покойник». Звучит мрачно, но в антропонимике такие прозвища не редкость. Имя могли дать ребёнку, родившемуся после смерти предыдущих детей — как оберег, чтобы злые духи «не заметили» живого. Это так называемые охранительные имена, широко распространённые у многих народов. В таком случае Ульгин — «сын Ульги» (человека с таким прозвищем).

Третья, менее очевидная линия — калмыцкое происхождение. В калмыцком языке есть слово «үлг» (ульг) — «пример», «образец». Суффикс -ин в калмыцкой модели указывает на принадлежность: Ульгин — «относящийся к примеру», то есть «образцовый». Это могло быть прозвище мастера, ремесленника, задающего стандарты, или человека, на которого равнялись.

Суффикс -ин, а не -ов, указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где притяжательная форма образовывалась от основ на -а, -я или от имен, оканчивающихся на согласный. Это характерно для северорусских и восточных регионов, а также для фамилий нерусского происхождения, адаптированных русской системой. Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки — всё зависело от того, кто именно получил прозвище или откуда переселился.

Документальных свидетельств о ранних носителях фамилии Ульгин в открытых источниках немного. Встречается она преимущественно в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где веками пересекались русские, тюркские и монгольские языковые традиции. Поэтому, выбирая версию для своей родословной, стоит смотреть на географию предков: если корни из Оренбуржья или Башкирии — вероятнее тюркская или калмыцкая основа; если из-под Вологды или Архангельска — скорее топоним.