Фамилия Улякин образована от прозвища Уляк, и в этом имени скрыта неожиданная деталь, уводящая нас далеко от русских равнин — к берегам Берингова пролива. По одной из версий, прозвище восходит к слову «уляк» (или «улу»), которым эскимосы называли свой традиционный нож серповидной формы. Рукоять у такого ножа крепилась прямо на обухе, а использовали его для выделки шкур животных — тяжёлой работы, требовавшей сноровки и силы.

Если эта версия верна, то Уляк — типичное «профессиональное» прозвище, которое давали человеку по роду занятий. Предок носителей фамилии, скорее всего, был мастером по обработке кож или охотником, владевшим этим специфическим инструментом. Потомки такого человека, переняв прозвище как семейное имя, со временем получили фамилию Улякин — по стандартной русской модели с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей-то сын», «из рода Уляка».

Стоит оговориться: заимствование эскимосского слова в русскую прозвищную среду — случай редкий, но не уникальный. Русские землепроходцы и промышленники, осваивавшие Сибирь и Дальний Восток, активно перенимали бытовые термины у местных народов. Впрочем, есть и более привычное объяснение: Уляк могло быть уменьшительной формой от крестильного имени Ульян (Юлиан) или Устин, что тоже дало бы жизнь фамилии Улякин. В этом случае прозвище возникло бы в чисто русской среде, без северной экзотики.

Разобраться, какая версия верна для конкретной семьи, можно только по архивным записям. Но даже без точного ответа фамилия Улякин остаётся хорошим примером того, как в одной словоформе могут сплестись быт древних охотников Арктики и обычная русская традиция именования по отцу или прозвищу.