Фамилия Уляк — редкий пример, где географический акцент ставится в самом корне. Скорее всего, перед нами не русская, а украинская или польская фамилия, образованная от имени или прозвища Уляк. В украинском языке это уменьшительно-ласкательная форма от имени Уляна (каноническая Иулиания), то есть «маленькая Уляна». Суффикс -ак типичен для западноукраинской и польской модели образования фамилий: он указывает на лицо, связанное с основой (ср. Гнатюк, Стецюк, а также прозвища вроде Головак, Бородак). Таким образом, Уляк — это «сын Уляны» или просто человек, которого в быту звали Уляком.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — тюркское происхождение. В тюркских языках «уляк» может означать «слуга», «мальчик» или «подросток». Однако для русской ономастики этот корень нетипичен, и фамилия Уляк практически не встречается в татарских или башкирских списках. Поэтому версия с украинским именем выглядит убедительнее.

География фамилии подтверждает украинский след: большинство носителей Уляк сосредоточено на западе Украины, особенно в Тернопольской и Львовской областях, а также в приграничных районах Польши. В России фамилия единична и часто является результатом переселения или русификации написания.

Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская. Суффикс -ак в украинской традиции не аристократический, а скорее бытовой, прозвищный. В XIX веке Уляками могли записать крестьянина, которого в селе звали по матери или по бабке — Уляна. Это характерно для западноукраинских земель, где отчества и фамилии на -ак, -ук, -юк закреплялись за целыми родами.

В написании фамилии возможна вариативность: Уляк и Ульяк. Второй вариант — результат адаптации под русскую орфографию, где «ль» смягчает согласный, но суть та же. В польском языке фамилия выглядела бы как Uliak или Ulak, но в польских источниках она нечастотна.

Известных носителей с всероссийской славой нет, что неудивительно для фамилии с узкой региональной привязкой. Если ваши предки — Уляки, ищите корни в Галиции или на Волыни, а исходное имя прародительницы — Ульяна.