Фамилия Улякова хранит память о происхождении предков, и разобраться в ней помогает разбор прозвища Уляк. Чаще всего его связывают с эскимосским словом «уляк» (или «улу») — так называется серповидный нож с рукоятью, закрепленной на обухе. Таким инструментом народы Севера пользовались для выделки шкур животных. Если придерживаться этой версии, прозвище Уляк относится к «профессиональным» именованиям и прямо указывает на род занятий предка: он мог быть мастером по обработке кож или охотником, владевшим этим специфическим орудием.

Есть и другая трактовка, хотя она менее правдоподобна. Согласно ей, Уляк — народная форма крестильного имени Юлиан, которое в переводе с греческого означает «волнистый, пушистый». У этого имени несколько покровителей, и один из них — святой мученик Юлиан Тарсийский. Он родился в Малой Азии: отец был сенатором-язычником, а мать — благочестивой христианкой. После смерти мужа она переселилась в город Таре, крестила сына и воспитала его в глубоком благочестии. Когда Юлиану исполнилось восемнадцать лет, при императоре Диоклитиане (284–305) начались гонения на христиан, и святой принял мученическую смерть.

Прозвище Уляк, каково бы ни было его происхождение, закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Улякова. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Улякова — буквально «дочь или жена Уляка». Основатель рода, судя по всему, вышел из простого сословия, где прозвища, связанные с ремеслом или бытом, встречались чаще, чем книжные имена. Северный след в первой версии придает фамилии региональный колорит: она могла возникнуть в среде, где контактировали русские переселенцы и коренные народы Арктики.