Фамилия Умаева хранит память о тюркском женском божестве Умай — покровительнице домашнего очага и детей. Её обычно изображали с младенцем на руках, и она входила в триаду высших божеств тюрок, покровительствуя всем их делам. Об этом говорит древний памятник в честь Тоньюкука, где при описании удачного похода сказано: «Тенгри, Умай, священная Земля-Вода, они даровали победу». Культ Умай сохранялся у некоторых тюркоязычных народностей Алтая вплоть до конца XIX века.

Называя ребёнка Умаем, родители желали, чтобы богиня помогла ему вырасти здоровым и красивым, а также покровительствовала во всех начинаниях. Так личное имя или прозвище Умай стало основой фамилии, а суффикс -ев указывает на принадлежность потомку человека с таким именем. Вариант с конечным -а в фамилии Умаева — это форма женского рода, которая в русской традиции закрепилась за женщинами, тогда как мужской вариант звучит как Умаев.

Существует и вторая версия происхождения основы. В монгольском языке слово «умай» означает «утроба матери». В таком случае прозвище Умай могли дать либо ребёнку, сильно привязанному к матери, либо человеку из многодетной семьи. Эта гипотеза менее мифологична, но тоже объяснима: подобные прозвища по семейным чертам или поведению встречались у многих народов.

Какая из версий правдоподобнее? Имя божества Умай широко известно в тюркской ономастике, и использование сакральных имён в качестве личных — распространённая практика у древних тюрок. Поэтому версия с богиней выглядит более убедительной. Монгольское значение могло повлиять на фамилию у народов, испытавших монгольское культурное влияние, но для основной массы носителей фамилии Умаева исходным скорее было именно имя божества.

Фамилия Умаева встречается преимущественно у народов Северного Кавказа, особенно у чеченцев и ингушей, где тюркские имена и прозвища приживались через культурные контакты с соседними тюркоязычными народами. В этом регионе фамилия бытует давно, и её носители — потомки тех, кто когда-то носил имя Умай или прозвище Умай.

Для представителя рода Умаевых фамилия — не просто набор букв, а ценная нить, связывающая с древними верованиями предков. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека — о богине, оберегавшей домашний очаг, или о материнской утробе, давшей жизнь.