Фамилия Умилин — редкий пример того, как личное прозвище, а не церковное имя, легло в основу родового именования. Она отвечает на вопрос «чей ты будешь?»: Умилин — значит сын, потомок человека по прозвищу Умила. Такая модель с суффиксом -ин типична для северных и центральных русских земель, где притяжательные фамилии от прозвищ на -а встречались чаще, чем на юге.

Основа фамилии — прозвище Умила. Тут открывается простор для толкований, и ономасты обычно сходятся на двух версиях. Первая ведет прозвище к прилагательному «умильный», то есть нежный, приятный, располагающий к себе. В таком случае прозвище отражало характер: мягкий в общении, добродушный человек, с которым легко и спокойно. Вторая версия — от глагола «умилить», то есть привести в умиление, растрогать. Но у слова есть и теневая сторона: в народной речи умилой нередко называли льстивого, угодливого человека, который добивается своего сладкими речами. Какую из красок выбрать — зависит от того, кто именно носил прозвище, а это уже не восстановить.

Стоит заметить, что прозвища от эмоциональных состояний и качеств — пласт древний. Они возникали не как оскорбление, а как меткая бытовая характеристика, которая закреплялась за человеком в узком кругу — в деревне, среди соседей, в артели. Позже, когда внуки и правнуки Умилы пошли по миру, прозвище превратилось в фамилию и утратило прямую связь с характером предка.

Точное время и место возникновения фамилии Умилин назвать сложно. Фамилии такого типа массово оформлялись в XVI–XVII веках, но процесс растянулся на столетия: где-то крестьяне получали фамилии только к концу XIX века. Сама форма Умилин с суффиксом -ин говорит о том, что основатель рода жил в зоне распространения акающих говоров или северного наречия, где конечное -а в прозвищах не редуцировалось.

Умилины — фамилия нечастотная, и в этом ее ценность для истории. Она сохранила почти забытое слово «умила» в его бытовом, а не книжном значении. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна упоминает подобные образования от прозвищ с эмоциональной окраской, но конкретно Умилина в нем нет — фамилия осталась за пределами больших сводов, что типично для редких родовых именований. Это не делает ее менее показательной: она — живой след того, как русский человек мерил другого по душевным качествам, а не по чину или достатку.