Фамилия Унтерова — женская форма, а её мужской вариант — Унтеров. В русской традиции такие фамилии обычно указывают на то, что предок носителя был выходцем из семьи, где отца или мужа звали Унтер (или он носил прозвище Унтер). Сама основа фамилии — «унтер» — прозрачно отсылает к военной сфере: унтер-офицер, младший командный состав в армии Российской империи.

Слово «унтер» пришло из немецкого (unter — «нижний, младший»), и в русском языке оно закрепилось как сокращение от «унтер-офицер». Прозвище Унтер могли дать человеку, который служил в этом звании, отличался строгой военной выправкой или, возможно, был отставным солдатом. В крестьянской и мещанской среде такие прозвища не были редкостью — военная служба была одной из немногих возможностей для простого человека получить хоть какое-то звание, и оно часто становилось семейным прозвищем.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или профессий: «чей?» — Унтеров, то есть сын или потомок Унтера. Эта модель преобладала в центральной России и на севере, и фамилия Унтеров, скорее всего, сформировалась именно там, а не, скажем, на южных окраинах, где чаще встречались фамилии на -енко или -ук.

Встречается фамилия нечасто, и её географическое распространение может быть связано с регионами, где были расквартированы армейские части или куда после отставки уходили унтер-офицеры. Стоит отметить, что в некоторых говорах «унтером» могли в шутку называть невысокого или суетливого человека, но основная версия — военная. Фамилия Унтерова — это не про дворянство или знатное происхождение, а про крестьянский или мещанский корень, где предок выслужил младший офицерский чин и оставил его в родовом имени.