Фамилия Урбаняк — яркий пример польской модели образования фамилий, которая прочно закрепилась и в восточнославянской среде. В основе лежит личное имя Урбан (латинское Urbanus — «городской», «горожанин»). Это имя было популярно в католических странах, особенно в Польше, где его носили несколько пап римских и святой Урбан.

Ключевой элемент фамилии — суффикс -як. В польской ономастике суффикс -ak (а в русской передаче — -як) выполняет две основные функции. Во-первых, он указывает на происхождение или характерный признак: «сын Урбана» или «человек, связанный с Урбаном». Во-вторых, в польских говорах суффикс -ak был типичен для прозвищ, обозначающих жителя определённой местности или человека с определённым занятием. В случае с Урбаняк мы имеем дело с патронимической моделью: фамилия буквально означает «потомок Урбана», «Урбанов сын».

Географически фамилия Урбаняк наиболее плотно распространена в Польше (особенно в южных воеводствах — Малопольском, Подкарпатском) и в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская). Это объясняется историческим соседством и миграциями. В России фамилия встречается реже, в основном в регионах, куда переселялись поляки или украинцы в XIX–XX веках (Сибирь, Дальний Восток, крупные города).

Интересно, что в русской среде фамилию Урбаняк могли записывать по-разному: через «о» (Урбаняк) или через «а» (Арбаняк) — под влиянием акающего произношения. Но исконное написание с буквой «у» сохраняет связь с исходным латинским именем.

В отличие от более распространённых русских фамилий на -ов/-ев, модель на -як подчёркивает западное, польское или украинское происхождение. Носитель фамилии Урбаняк, скорее всего, имел предка, которого в деревне звали просто Урбан (по имени), а его дети и внуки стали Урбаняками. Версия о происхождении от прозвища, данного жителю города (от латинского urbanus), менее вероятна для фамилии на -як, так как прозвища такого типа в Польше чаще оформлялись суффиксом -ski (Урбаньский).