Фамилия Уренковы — одна из тех, где за простым звучанием стоит неочевидная загадка. Главный вопрос: что лежит в основе — географическое название или прозвище? Ответ на него меняет всё представление о происхождении рода.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть фамилия образована от личного имени или прозвища предка — Уренок. Форма с суффиксом -ок характерна для уменьшительных или прозвищных имён в русской традиции (сравните: Козлёнок, Рыжок, Малышок). Значит, искать надо корень «урен-».

Самая прямая версия — связь с рекой Уреной. Это левый приток Волги, протекающий в Нижегородской области и Марий Эл. В этих краях стоит город Урень. Житель с такой реки или из такого города мог получить прозвище Уренец, а его сын — Уренок, то есть «маленький уренец». Позже это прозвище закрепилось как фамилия. География бытования фамилии Уренковы — преимущественно Поволжье, что делает эту версию самой правдоподобной: предки были выходцами из тех мест.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — от тюркского слова «урен» (ученик, воспитанник). В русских говорах слово «урен» не фиксируется, а прозвища из тюркских языков обычно давали не по абстрактному понятию, а по конкретному занятию или черте. Поэтому версия с учеником — натяжка.

Третья, совсем редкая гипотеза: от диалектного глагола «уренеть» (затвердеть, окостенеть). В таком случае Уренок — прозвище упрямого, несговорчивого человека. Но глагол малоупотребителен, и следов его в прозвищной традиции почти нет.

Итак, наиболее вероятно: Уренковы — потомки человека, которого прозвали Уренком по месту жительства на реке Урене или в окрестностях города Урень. Фамилия — типичный пример того, как русский суффикс -ов прирастает к местному названию, превращая его в родовое имя.