Фамилия Уренев — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить память о ремесле, которое давно исчезло, или о местности, где жили предки. Разбирать её стоит не с корня, а с суффикса: -ев указывает на типичную модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — «Урень».

Самая прямая и правдоподобная версия связывает фамилию с названием реки Урень (приток Волги в Ульяновской области) или с одноимённым городом (Урень в Нижегородской области). Тогда Уренев — это «тот, кто с Урени», то есть человек, переселившийся оттуда. Такие топонимические фамилии давали крестьянам, ушедшим на новое место: их записывали по прежнему месту жительства. Подтверждение этой версии — высокая концентрация фамилии именно в Поволжье.

Вторая версия — от прозвища Урень. В северных и сибирских говорах «урень» означало «ленивый, неповоротливый человек», а также «оборванец» или «неряха». В ономастическом словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминается прозвище Урень, но без чёткой этимологии. Однако в данном случае прозвищная версия чуть слабее: если бы фамилия образовалась от такого прозвища, мы чаще встречали бы её у потомков одного человека, а не в разных регионах.

Обратите внимание на ударение: в фамилии оно падает на первый слог — У́ренев. Это отличает её от однокоренных, но редких фамилий вроде Урене́в (с ударением на последний слог) или Уренёв. Форма Уренев с ударением на «е» почти не встречается, что тоже говорит в пользу топонимического происхождения: в названии города Урень ударение на первый слог.

В документах XVI–XVII веков фамилия не фиксируется — она явно более поздняя, массово появилась после отмены крепостного права, когда крестьяне, переселявшиеся в города, получали фамилии по месту выхода. Сейчас Уреневы живут в основном в Поволжье, на Урале и в Сибири — там, куда шли переселенцы из центральной России. Известных носителей, оставивших заметный след в истории, нет, но это не делает фамилию менее ценной для её владельцев: она честно рассказывает о корнях, уходящих в волжские земли.