Фамилия Уркуева — редкий случай, когда географический и языковой следы почти наверняка ведут в одну точку: на Северный Кавказ. Её основа, скорее всего, восходит к тюркскому или кавказскому корню «урку» или «уркю». В тюркских языках, включая кумыкский, ногайский и карачаево-балкарский, слово «урку» означает «пугаться», «бояться», а «уркув» — «испуг». Отсюда могло возникнуть прозвище Уркуй — «пугливый», «осторожный» или, наоборот, «тот, кто пугает». Вторая версия связывает фамилию с топонимом: на Кавказе встречаются названия аулов и урочищ с корнем «урк», например, Уркут или Уркарах. Тогда Уркуев — указание на выходца из такого места.

Суффикс -ев в фамилии — русский патронимический формант, который в XIX–XX веках массово добавляли к кавказским и тюркским именам при оформлении документов. Это типичная модель для народов Дагестана, Чечни и других регионов: местное имя или прозвище + русское окончание. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще встречаются у русских, -ев здесь не указывает на принадлежность отцу, а служит формальным маркером фамилии.

Обратите внимание на окончание -а: Уркуева — женская форма. Мужской вариант — Уркуев. Такая пара характерна для многих народов Кавказа, где фамилия склоняется по родам, хотя в официальных документах часто фиксируют только мужской вариант как общий.

Фамилия редкая и почти не встречается за пределами Северного Кавказа и, возможно, Поволжья (где есть тюркское население). Основная масса носителей — кумыки, ногайцы, балкарцы или чеченцы. Сословного статуса у фамилии нет: её могли носить и горские уздени (свободные общинники), и крестьяне. Точных данных о первом носителе или дате возникновения нет — слишком узкий ареал и слабая документированность.