Фамилия Урлинов — редкий пример, где прозрачная словообразовательная модель сочетается с неочевидной основой. Суффикс -ин указывает на принадлежность: такую фамилию давали по отцу, от прозвища или имени, которое оканчивалось на -а или -я. Вопрос в том, что скрывается за корнем «Урлин».

Самая вероятная версия ведет к тюркскому слову «урлы» — вор, разбойник. В татарском, башкирском и казахском языках «урлы» (или «уры» с близким значением) могло стать прозвищем хитрого, ловкого человека, которого не столько клеймили, сколько признавали за ним особую сметку. Если прозвище звучало как Урлы, то в русской среде его переоформили в Урлин (с мягким знаком или без), а затем добавили патронимический суффикс -ов, получив Урлинов. То есть буквально «сын Урлина», где Урлин — уже фамильное прозвище отца.

Есть и более прозаическая гипотеза: основа могла быть топонимической. В Поволжье и Приуралье встречаются названия речек и оврагов с корнем «ур» (от тюркского «ур» — ров, яма, углубление). Житель такого места получал прозвище Урлин, а его потомки — фамилию Урлинов. Эта версия слабее, потому что фамилий с суффиксом -ин от топонимов в русской традиции мало, обычно они образуются через -ский.

Обратите внимание на географию: фамилия Урлинов почти не встречается в центральных областях России. Её очаги — Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, то есть регионы с долгим русско-тюркским пограничьем. Это подтверждает, что фамилия возникла в смешанной среде, где тюркское прозвище легко становилось основой для русского патронима.

Сословная принадлежность носителей не прослеживается — в дореволюционных списках Урлиновы не выделяются в дворянство или купечество. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, каких тысячи. Её редкость — не в утрате, а в изначальной локальности: она не разошлась широко, осталась привязанной к месту возникновения.