Фамилия Урлина ведет начало от прозвища Урла, и это один из древнейших восточных типов фамилий, пришедших в русскую ономастику из тюркской среды. Прозвище Урла — не имя, а характеристика человека, и здесь открывается сразу несколько смысловых пластов.

Самая вероятная версия связывает прозвище с чувашским словом «урла» — «поперечный», «запор, засов», а также «против, вопреки». Если предок получил такое прозвище, он мог быть строптивым, упрямым человеком, который всегда стоял поперек общего мнения. Но есть и другой оттенок: «запор, засов» — образ человека замкнутого, молчаливого, держащего всё в себе. Оба значения легко уживаются в одном прозвищном корне.

Вторая версия выводит прозвище из татарского глагола «урлау» — «воровать, похищать». Тогда Урлой называли человека, замеченного в кражах, либо, в переносном смысле, хитрого и изворотливого. Эта гипотеза слабее первой: прозвища, прямо называющие порок, встречаются реже, чем описательные, и обычно быстрее исчезают.

Третья версия — русская, от слова «урлан» — «крикун, горлан». Если принять её, прозвище указывало на голосистого, шумного предка, того, кто любил перекричать всех. Эта версия правдоподобна, но уступает чувашской: в русских говорах «урлан» — слово редкое и локальное, тогда как чувашское «урла» дает более естественную основу для прозвища.

Суффикс -ин в фамилии Урлина указывает на принадлежность: «чей?» — Урлин, то есть сын, потомок Урлы. Такая модель типична для восточных и русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. По soundчанию фамилия могла закрепиться в семьях, где предок носил прозвище Урла, а уже в документах XVIII–XIX веков она оформилась в привычную форму Урлина.