Фамилия Урлов — редкий случай, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд она кажется «птичьей»: орёл, орлица, птенец орла. Но в русской ономастике фамилии, образованные от названий птиц, обычно выглядят иначе: Орлов, Орликов, Орлёнков. Урлов же стоит особняком.

Разгадка — в ударении и в диалектной фонетике. В южнорусских и некоторых украинских говорах звук [о] в начале слова под ударением часто переходил в [у]: «удин» вместо «один», «утёц» вместо «отёц». Точно так же «орёл» произносили как «урёл». От этой народной формы «урёл» и возникло притяжательное прилагательное «Урлов» — буквально «сын Урла», то есть человека, которого в миру звали прозвищем Урёл. Так же появились фамилии Уткин (от «утка», а не от «уток»), Уфимцев (от «Уфимец»).

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем «ур» — «бей», «ударь». В таком случае прозвище Урло мог получить драчун или человек с резким, «бьющим» характером. Но эта гипотеза слабее: для тюркских заимствований в русских фамилиях типичны суффиксы -ин или -ев, а -ов встречается реже, к тому же фонетический переход «орёл → урёл» документально зафиксирован диалектологами.

Фамилия Урлов — не дворянская и не купеческая. Она бытовала в крестьянской и мещанской среде, особенно на юге России, в Курской, Воронежской, Орловской губерниях. Парадокс: носители фамилии Урлов, скорее всего, не имели прямого отношения к городу Орлу, но их предки произносили название этой птицы на местный манер.

Интересно, что в современных списках фамилия Урлов встречается нечасто, что только подтверждает её диалектное происхождение: литературная норма «Орлов» вытеснила старый народный вариант. Поэтому, если ваша фамилия Урлов, вы храните в ней живую память о том, как говорили ваши предки — не по-книжному, а по-деревенски, со своим выговором.