Фамилия Урлин в большинстве случаев происходит от прозвища Урла. Чаще всего его связывают с чувашским словом «урла» — «поперечный», «засов, запор» или «против, вопреки». Если основа верна, прозвище давали человеку строптивому, неуступчивому, либо, наоборот, замкнутому и молчаливому, «закрытому», как на засов. Вторая версия ведет к татарскому глаголу «урлау» — «воровать, похищать», что тоже правдоподобно: в тюркских языках слова с этим корнем широко расходились по соседним народам. Есть и третье объяснение, но уже из русской народной лексики: «урлан» — крикун, горлан. Тогда прозвище указывало бы на громкий голос и бойкий нрав предка.

Какая версия ближе к истине, сказать трудно. Фамилия бытует в Поволжье, где чувашские и татарские влияния веками переплетались с русскими, поэтому все три корня могли дать одинаковый результат. Важно, что суффикс -ин здесь указывает на принадлежность: Урлин — «сын Урлы», «из семьи Урлы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а.

Само имя Урла в документах не зафиксировано как широко распространенное, но это не редкость: многие прозвища жили только в устной речи и до письменных источников не дошли. Фамилия Урлин встречается редко, и это скорее плюс для тех, кто ее носит: она сохранила связь с конкретным прозвищем, а не растворилась в массе однотипных образований от крестильных имен.