Фамилия Уржумов — редкий случай, когда географическое прозвище почти без изменений перешло в фамилию. В её основе лежит название города Уржум в Кировской области, и предок носителя этой фамилии, скорее всего, был выходцем оттуда или подолгу жил в тех краях. Такую фамилию могли дать человеку, который переехал на новое место, — по традиции его записывали как «уржумского», то есть прибывшего из Уржума.

Сам топоним уходит корнями в финно-угорскую языковую среду. Уржум возник как поселение вятских марийцев, а в 1584 году на его месте появилась русская крепость. С 1796 года он стал уездным городом. Лингвисты связывают название с марийским словом «уржа» — «рожь». Это логично: город стоял в хлебном районе Приуралья, на склонах Вятского Увала, у реки Уржумки. Через него на среднюю и нижнюю Волгу везли зерно, лес, льняное семя, сало, кожи и холст — так что уржумские купцы и крестьяне были людьми известными в округе.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: прозвище Уржум плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Такой формант указывает на «сына Уржума» или «человека из семьи Уржума». В этом Уржумовы не одиноки: аналогично строились фамилии от названий других городов и сёл — например, Казань дала Казанцевых, а Вологда — Вологжиных. Но если фамилии на -ский/-цкий чаще носили дворяне, подчёркивая владение землёй, то фамилии на -ов/-ев закреплялись за крестьянами, мещанами и купцами — всеми остальными сословиями. Уржумовы, таким образом, вписываются в этот широкий пласт «простонародных» географических фамилий.

Интересно, что прозвище Уржум могло закрепиться не только за уроженцем города, но и за человеком, который торговал с Уржумом или часто бывал там по делам. В условиях, когда большинство населения жило оседло, любая устойчивая связь с чужим краем становилась приметной чертой и превращалась в уличное имя. Потомки такого человека со временем и получили фамилию Уржумовы, которая сегодня звучит как напоминание о старом вятском городе и его хлебных пристанях.