Фамилия Уржумцевы — один из примеров, когда географическое название стало родовым именем, и этот случай прозрачнее многих. В основе лежит название города Уржум в Кировской области (ныне райцентр) и реки Уржумки. Жителей этого края в старину называли уржумцами — по той же модели, что москвичей, тверичей или вятичей. Суффикс -ец указывал на принадлежность к местности: уржумец — «человек из Уржума». А фамилия Уржумцев (и её вариант Уржумцевы) — это уже отчество от этого прозвища, оформленное типичным патронимическим суффиксом -ов/-ев: «сын уржумца».

Происхождение топонима Уржум, скорее всего, марийское. В марийском языке есть слово «уржа» — «рожь», и «уржум» может означать «ржаное место» или «рожь». Другая версия связывает название с марийским «ур» — «белка» и «жум» — «река» (беличья река). Обе гипотезы правдоподобны: Уржум стоит на реке и стоит в зоне традиционного расселения марийцев (луговых мари). В любом случае, корень фамилии не славянский, а финно-угорский, что делает её характерной для Вятского края.

Сам город Уржум известен с XVI века как укреплённое поселение на границе русских земель и марийских территорий. Поэтому первые носители прозвища «уржумец» — это, скорее всего, не коренные жители этих мест, а пришлые русские служилые люди, крестьяне или купцы, которые переселились в Уржум или долго там жили, а потом перебрались в другие регионы. Фамилия закрепилась за их потомками.

Интересная деталь: фамилия Уржумцев встречается не только в Вятской губернии, но и, например, в Пермском крае, в Сибири (Тюменская область) — это следствие миграций в XVIII–XIX веках. Написание «Уржумцевы» — форма множественного числа, указывающая на род или династию, но в документах чаще встречается вариант «Уржумцев» (в единственном числе для мужчины). Разницы в значении нет: оба варианта восходят к одному прозвищу.

Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых, но её этимология на редкость прозрачна: достаточно знать, где находится Уржум, чтобы понять, откуда пошли Уржумцевы.