Фамилия Усацких — редкий пример того, как простое прозвище обрастает сложной грамматической формой. В её основе лежит древнерусское прозвище Усатый, которое давали человеку с пышными, заметными усами. На Руси такие прозвища были естественной частью быта: они не обижали, а точно описывали внешность, по которой соседи легко узнавали человека. Потомок такого Усатого со временем получал указание на отца: «чей ты?» — «Усацких», то есть из рода, где главу семьи звали Усатый.

Словообразовательная модель здесь необычна. Большинство русских фамилий от прозвищ образовано суффиксами -ов/-ев (Усатов) или -ин (Усатин). Форма Усацких закрепляет окончание родительного падежа множественного числа: «из семьи Усатых». Такой тип фамилий типичен для северных русских говоров и Сибири, куда переселенцы принесли эту модель в XVII–XVIII веках. В центральной России чаще встречались бы Усатовы, а Усацкие — маркер северного или уральского происхождения рода.

Интересно, что прозвище Усатый в старину имело и переносный смысл. В некоторых говорах так могли назвать не только обладателя роскошных усов, но и человека сварливого, «кусачего» на язык. Однако основная версия остаётся внешностной: усы были символом мужской зрелости и силы, поэтому прозвище звучало уважительно. Ономастический словарь Б. Унбегауна подтверждает, что фамилии от внешних признаков — один из древнейших пластов русской антропонимии.

Сама форма Усацких, а не Усатых, возникла из-за особенностей произношения. В диалектах мягкое «т» перед «и» переходило в «ц» — так же появились, например, фамилии Городцких от Городских. Это фонетическое явление характерно для псковских и новгородских говоров, что дополнительно указывает на северо-западный след в истории фамилии.

Сословной привязки у фамилии нет: усы носили и крестьяне, и купцы, и служилые люди. Но суффикс -их/-ых чаще закреплялся за крестьянскими родами, которые реже меняли форму записи фамилии. В документах XVI–XVII веков такие фамилии фиксировались как «Усацких» уже в готовом виде, без промежуточных этапов — это говорит о том, что прозвище Усатый к тому времени стало прочным родовым именем.

Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, но это типично для фамилий, которые сохранили диалектную форму: их носители жили вдали от столичных канцелярий, где фамилии часто переделывали на более «литературный» лад. Сегодня Усацкие встречаются преимущественно в Кировской, Свердловской областях и Пермском крае — регионах, куда в XVIII веке шёл активный поток переселенцев с Русского Севера.