Фамилия Усацкий образована от прозвища Усак, а то, в свою очередь, — от слова «ус». Прозвище Усак могли дать человеку с пышными, окладистыми усами, которые были его самой заметной чертой. В старину усы носили далеко не все: их отпускали зрелые мужчины, часто — военные или те, кто хотел подчеркнуть удаль и мужественность. Поэтому прозвище Усак звучало уважительно и указывало на внешность, а возможно, и на характер предка.

Сам суффикс -ак в прозвище придавал слову оттенок укрупнения или усиления: Усак — это не просто «усатый», а «большеусый», человек, чьи усы бросались в глаза. Такая модель словообразования типична для русских прозвищ: ср. Гуляк, Добряк, Крепыш. От прозвища Усак и пошла фамилия Усацкий.

Формант -ский указывает на иной, чем у большинства русских фамилий, путь возникновения. Если Усаков или Усачёв — это «сын Усака» (патронимическая модель), то Усацкий отвечает на вопрос «чей?» или «откуда?». Такие фамилии на -ский чаще встречались у шляхты, духовенства и людей, которые получали фамилию по названию места, где жили. В случае с Усацким возможны два объяснения. Первое: фамилия возникла от того же прозвища Усак, но по модели, популярной в западных и юго-западных землях Руси, где окончание -ский/-цкий было особенно распространено. Второе: перед нами фамилия по названию населённого пункта вроде Усаки или Усатово, а прозвищная основа просто совпала.

Стоит заметить, что написание через -цк- (а не -ск-) — верный признак того, что фамилия оформилась на территории, где произносили мягкое «ц»: на Украине, в Белоруссии или в польско-литовском влиянии. Там фамилии типа Усацкий, Борецкий, Конецкий были нормой. Так что, скорее всего, предки носителей этой фамилии жили в западных областях Российской империи или в Речи Посполитой.

Сам по себе корень «ус» в русских фамилиях не редкость: вспомним Усова, Усачёва, Усатого. Но Усацкий стоит особняком благодаря редкому суффиксу, который сразу выделяет её из ряда «усатых» фамилий. Если Усов — фамилия древняя, фиксируемая ещё в XV–XVI веках, то Усацкий, вероятно, оформился позже, когда модель на -ский стала массово вытеснять старые патронимы. В переписных книгах и ревизских сказках такие фамилии встречаются реже, что делает Усацких скорее исключением, чем правилом.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, и это тоже о многом говорит: род, вероятно, был не из титулованных, а из служилых, мещан или зажиточных крестьян. Фамилия не попала в громкие дворянские родословные, но от этого не стала менее ценной. Для потомка она — живая метка, по которой можно проследить, как прозвище, данное за внешность, закрепилось в роду и пережило века.