Фамилия Ушалова — женская форма фамилии Ушалов, и её происхождение связано с прозвищем или именем, которое когда-то носил предок. В основе фамилии лежит слово «ушало» или «ушалый». В русских говорах «ушалый» означало «ушастый», «большеухий» — так могли прозвать человека с заметными, оттопыренными ушами. Прозвища по внешним признакам были обычным делом на Руси: они легко закреплялись за человеком и переходили к детям в виде фамилии.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с диалектным «ушало» — так в некоторых регионах называли нерасторопного, медлительного человека или, наоборот, шалуна и проказника. Значения могли различаться в зависимости от местности, поэтому точное значение прозвища для конкретного предка восстановить сложно. Однако первая версия — по ушам — встречается в ономастических исследованиях чаще, так как прозвища по физическим чертам были особенно устойчивы.

Суффикс -ов в мужской форме Ушалов указывает на типичную для русских фамилий модель «чей?»: Ушалов — сын или потомок Ушала. Такая модель в XVI–XVII веках закрепилась за крестьянскими и посадскими фамилиями центральной России. Географически фамилия Ушалов встречается в основном в Поволжье и на Урале, что может указывать на миграцию носителей в ходе освоения этих земель в XVII–XVIII веках.

Среди однокоренных фамилий — Ушаков, Ушатин, Ушанов. Ушалов выделяется редкостью: если Ушаковы — одна из самых известных русских фамилий (благодаря адмиралу Фёдору Ушакову), то Ушаловы встречаются гораздо реже, и их история не связана с громкими титулами. Это фамилия, которая почти наверняка возникла в крестьянской или ремесленной среде, без привязки к дворянским родам.